O inesperado sucesso de "Smells Like Teen Spirit" levou o álbum “Nevermind” para o topo das tabelas de vendas no início de 1992 e alcançou o 6º lugar na Billboard Hot 100. O videoclipe da canção, que apresentava um concerto em uma escola que acabava em tumulto, foi inspirado no filme “Over The Edge”, lançado em 1979, e que contava na trilha sonora com bandas como Cheap Trick, The Cars e The Ramones.
Em uma entrevista concedida para a Revista Kerrang!, no ano de 2002, Dave Grohl fez alguns comentários interessantes a respeito da referida canção:
“Escrevemos essa música em janeiro ou fevereiro de 1991. Estávamos ensaiando em um celeiro no fundo de uma casa em Tacoma, Washington. Naquela época, estávamos experimentando a dinâmica de verso calmo e refrão alto, e muito disso veio do Pixies e do Sonic Youth. Pra ser sincero, não pensei muita coisa a respeito dessa canção. Era só mais uma das que estávamos fazendo, e tínhamos várias desse estilo, que gravamos e acabamos perdendo as fitas cassetes. Mas “Teen Spirit” sempre voltava a ser trabalhada, porque a linha de guitarra era tão simples e tão memorável. E então fizemos um show em Seattle, num lugar chamado Ok Hotel, para conseguirmos dinheiro pra gasolina e irmos até Los Angeles gravar o álbum. Foi um show a tarde, tocamos a música pela primeira vez e o público foi a loucura. Não sei se é o ritmo da música, ou a melodia, mas as pessoas se ligaram nela muito rápido.”
"Em “Nevermind”, achei que "Lithium" ou "In Bloom" seriam o grande sucesso. Achei que “Smells Like Teen Spirit” fosse só mais uma música do álbum. Nós a gravamos muito rápido. Eu acho que foi uma das preferidas do Butch Vig, e acabou ficando claro que seria uma música especial no álbum. Você tem que entender, que naquela época, não pensamos que algo aconteceria com o disco – era como lançar um álbum do Jesus Lizard, ou algo do tipo. Não existia nenhum tipo de ambição de dominar o mundo, isso simplesmente não poderia acontecer. Eu achei que a música nos faria aparecer no “120 Minutes” da MTV, ou nos daria a chance de sair em turnê com o Sonic Youth, ou sermos os headliners do Brixton Academy, ou algo do tipo. Mas ninguém imaginou que seria um single de muito sucesso, era inimaginável. Naquela época, o clipe foi a chave para a música virar um hit. As pessoas ouviam a música na rádio e pensavam “Essa é legal”. Mas então os adolescentes viam o clipe na MTV e pensavam: “Essa é legal, e eles são meio feios e estão quebrando uma escola”, acho que isso teve muito a ver com o sucesso.”
“Não acho que essa canção seja a melhor de todos os tempos, com certeza não. Não acho nem que seja a melhor do Nirvana. Fico lisonjeado por alguém pensar isso, e me sinto honrado por ter participado desse pequeno marco na história, mas me poupe, cara. Escute “Revolution” dos Beatles, ou “God Only Knows” do Beach Boys, essas sim. “Smells Like a Teen Spirit” foi um ótimo momento na história, mas tem coisa melhor.”
Vale lembrar que a canção foi indicada para dois "Grammy Awards" nas categorias "Best Hard Rock Performance" e "Best Rock Song", tendo perdido as duas batalhas para "Give it Away" do Red Hot Chili Peppers e "Layla" do Eric Clapton, respectivamente.
