Segundo o vocalista e guitarrista, Mark Knopfler, a inspiração para escrever a música veio dentro de uma loja de eletrodomésticos em Nova York. Ele e o baixista John Illsley estavam assistindo ao canal MTV sintonizado em algumas televisões da loja, quando ouviram um sujeito que trabalhava no local de camisa xadrez, botas e boné de beisebol, reclamar com o companheiro ao lado, que deveria ter aprendido a tocar algum instrumento musical, pois assim, não teria o árduo trabalho de ficar carregando caixas pesadas de um lado para o outro. E completou dizendo que os músicos é que eram felizes, pois ganhavam a vida de forma fácil, sem trabalhar. O cantor Sting contribuiu com o verso inicial "I want my MTV", como uma paródia de sua música, "Don't Stand so Close to me", e acabou surpreso quando viu seu nome como co-autor da canção. O videoclipe inovador, foi um dos primeiros a apresentar animação gerada por computador, feito através de uma estação de trabalho chamada Quantel Paintbox, que também criou a capa do álbum “The Miracle” do Queen em 1989. O videoclipe de "Money for Nothing", que foi eleito o melhor de 1986 no MTV Video Music Awards, foi dirigido por Steve Barron, o mesmo que dirigiu “Take On Me” do A-Ha e "She Blinded Me With Science” do Thomas Dolby.
25 anos após o seu lançamento, "Money for Nothing" foi proibida de ser transmitida publicamente no Canadá, depois de uma reclamação de um ouvinte de uma rádio local, acusando a canção de ser homofóbica, por causa do uso da palavra "faggot" (veado / maricas) três vezes na letra. (“Veja aquele "veado" com brincos e maquiagens... Aquele "veado" conseguiu seu próprio jatinho, aquele "veado" é milionário”). Nove meses depois, a proibição foi retirada, e a música voltou a ser transmitida por lá.
Vale lembrar que em 2007, a banda Reel Big Fish lançou o álbum “Monkeys For Nothin' And The Chimps For Free”, tomando como inspiração, um dos versos de "Money for Nothing".
